El model actual d' associacionisme comercial i les subvencions públiques, com a mitjà de cofinançament s' han d' adaptar i millorar el seu sistema de funcionament. Per aquest motiu des de la Generalitat de Catalunya i amb el suport de l'Ajuntament de Barcelona es vol donar un nou impuls, preservar i modernitzar els eixos comercials de Barcelona, anant cap a una gestió publicoprivada, i promovent les Àrees de Promoció Econòmica Urbana (APEU). A finals d'aquest any s'espera que es pugui aprovar la Llei dels APEU.
Aquesta iniciativa a més compta amb el suport d' una part important del teixit comercial de Barcelona d' alguns dels principals eixos comercials de Barcelona. Barcelona Oberta, que compta amb 19 associats de diferents zones de la ciutat, i Barcelona Comerç, en la qual estan 23 eixos comercials, són dues de les entitats que s'han implicat més: han fet pedagogia entre els comerciants, han estat els interlocutors amb el consistori i el Departament d'Empresa de la Generalitat i també els que han visitat ciutats europees en les quals ja funcionen.
Els APEU són una adaptació dels BID's (Business Improvement Districts) que es van implantar fa dècades en eixos comercials dels Estats Units, Canadà, Regne Unit i Alemanya.
El consistori barceloní va assajar en el passat mandat dues proves pilot a Sant Andreu i el Born. Unes proves que es van quedar a mig camí perquè es va arribar a dissenyar un projecte de dinamització però sense executar-lo perquè no comptaven amb una dotació per fer-ho.
Un APEU és una zona comercial delimitada al territori, en el qual els comerciants impulsen un projecte de dinamització per a un termini determinat —sol ser quatre o cinc anys— i aporten una quota anual, que ha de ser votat per la majoria simple dels comerciants i és vinculant el pagament de la quota per a tothom. Posteriorment l' Ajuntament ha d' aprovar en el ple la proposta de l' APEU. Aquesta quota la recaptaria l'òrgan gestor que s'ha de crear per aplicar l'APEU entre tots els comerciants. En l'avantprojecte de llei d'Àrees de Promoció Econòmica Urbana (APEU) aquesta aportació econòmica es denomina "prestació patrimonial de caràcter públic no tributari".
Als APEU que es volen posar en marxa a Barcelona i Catalunya la fórmula no és una taxa sinó una quota deslligada d'impostos i preus públics, tot i que l'Ajuntament tindria capacitat de constrènyir en cas d'impagament de quotes.